Nanotatuajes para controlar la diabetes

Varios grupos de investigación están trabajando en la creación de sistemas de monitorización de la glucosa en sangre en forma de tatuajes, para mejorar la calidad de vida de los enfermos de diabetes.

La diabetes es una de las enfermedades crónicas más extendidas del mundo, y, en muchos casos, requiere un seguimiento constante y un control sobre su evolución que supone una intromisión médica en la vida de los pacientes. El desarrollo de nuevas técnicas que aumentan la autonomía de los pacientes, como las bombas de insulina, es una prioridad médica que permite ahorrar recursos económicos y humanos, pero aún es posible desarrollar nuevas técnicas para aliviar las molestias derivadas, si no de la enfermedad, al menos de su tratamiento.

Un equipo del MIT y otro de los laboratorios Draper están trabajando por separado en la idea de crear tatuajes a partir de tintas especiales que -bien por su composición, bien por el mecanismo con el que están implantados en la piel- produzcan una fluorescencia diferente, apreciable sólo con un monitor portátil, que indique el nivel de azúcar de su sangre en cualquier momento.

La solución desarrollada por el equipo de Michael Strano, en el MIT, parte de la implantación de nanotubos monocapa de carbono en un hidrogel que reacciona expandiéndose o contrayéndose cuando se producen alteraciones en los niveles de glucosa en la sangre, algo que puede ser cuantificado mediante un escáner de luz infrarroja. Con este método, los pacientes pueden revisar los niveles por sí mismos y sin sufrir molestias durante la vida útil del tatuaje, que se espera sea de años, aunque, por ahora sólo se ha conseguido extender a seis meses, para aumentar la libertad e independencia médica.

La solución de Draper tiene una autonomía de una semana y funciona mediante la implantación de nodos de tamaño nanométrico que contienen una reacción química cuya reacción ante la presencia de glucosa puede ser medida desde el exterior mediante un dispositivo -aún en preparación- que será portátil y, posiblemente, se podrá llevar como si fuera una prenda o complemento de moda más, para no interferir en la vida del paciente. Además, como explican en el artículo publicado en la revista Analytic Chemistry, este método sirve para detectar cualquier tipo de ion en la sangre, de modo que puede usarse para controlar otras deficiencias o sobreabundancias más allá de las de glucosa.

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