Extraños agujeros en la superficie de Mercurio

Extraños agujeros en la superficie de Mercurio. NASA

Unas fotografias hechas a Mercurio muestran agujeros que no se habían visto antes en ningún otro planeta del Sistema Solar. Las fotografiagrafías de alta resolución de la nave espacial de la NASA MESSENGER revelaron casquillos con formas irregulares, como los de un queso suizo, en Mercurio.

“Las especificaciones de estos cráteres son generalizadas tanto en latitud como en longitud,” habló el coautor del estudio David Blewett, del laboratorio de física aplicada en la Universidad Johns Hopkins en Maryland (EE.UU.). Apodados como “huecos”, estos accidentes geográficos pueden tener decenas de kilómetros de profundidad por pocos kilómetros de ancho, al revés que los cráteres de impacto que suelen tener muchísimas decenas de kilómetros de ancho.

Se estimaba a Mercurio como un planeta geológicamente muerto con escasamente giros en su superficie en los recientes millones de años. Pero Blewett describió los huecos hallados como “recién hechos”.

Los investigadores estiman la eventualidad de que los huecos se formaran durante el pasado volcánico de Mercurio. En otros planetas los volcanes dejaron depresiones sin montura, tales como calderas y conductos de ventilación.

Sin embargo, el cuadro reseña que los huecos son más pequeñísimos que las piscinas volcánicas prestigiadas y los agujeros aparecen en sitios donde es poco factible que hubiese actividad volcánica.

Además, los huecos parecen recientes, ya que no muestran giros subsiguientes. Las formas de los huecos de Mercurio tienen cierta similitud con agujeros en los casquetes polares de Marte, en la región conocida por los astrónomos como “Terreno de queso suizo”, habló Blewett.

Los huecos de Marte se forman a medida que el hielo de dióxido de carbono se volatiliza (convirtiéndose sin desvíos en gas sólido) durante las modificaciones de temperatura de las estaciones. “Pero los huecos de Mercurio tienen lugar en roca sólida, no en el hielo. Se trata de una reciente forma de procedimiento geológico que sucede en otros sitios, aunque no tan vigorosamente”, dice Blewett.

Los investigadores teorizan que estas formaciones alcanzarían producirse cuando materiales volátiles como el azufre están expuestos al viento solar. Dado que el pequeñísimo planeta no tiene ninguna atmósfera, estas partículas pueden golpear la superficie sin desvíos vaporizando los minerales. Asimismo debido al intenso calor solar los minerales alcanzarían ingresar en “ebullición” hasta desaparecer.

Los investigadores no están sin embargo seguros de qué están hechas las rocas de Mercurio. Uno de los objetivos de la tarea del MESSENGER es hallar finalmente la composición de la superficie del planeta.

ABC.es

Fuente:Noticias de Ciencia