Titán podría tener lagos tropicales de metano

Titán podría tener lagos tropicales de metano

Investigadores de EEUU y Brasil han analizado el espectro infrarrojo de la luz solar que refleja Titán, una de las lunas de Saturno, y los resultados revelan la existencia de lagos de metano cerca de su zona ecuatorial. Hasta ahora se pensaba que este elemento solo existía en forma líquida en las regiones polares.

Titán es una de las lunas de Saturno y al igual que la Tierra tiene nubes, ríos y lagos, aunque de metano. Hasta ahora se conocía la existencia de lagos de este elemento en las regiones polares del satélite, aunque la investigadora Caitlin Griffith de la Universidad de Arizona (EEUU) y su cuadro han hallado indicios de metano líquido en zonas inmediatas al ecuador “de como minimo un metro de profundidad”, explica a SINC la científica.

La investigación se ha centrado en analizar el espectro infrarrojo de la luz solar que refleja Titán. “Como la atmósfera de este satélite es hasta 10 veces más gruesa que la de la Tierra es difícil ver nada si nos fijamos solo en la luz perceptible”, aclara Griffith.

Según la especialista, “de la misma manera que los satélites terrestres reconocen los océanos por su color azul, en las imágenes que recogimos de Titán observamos una zona oscura uniforme que se corresponde con un gran lago de metano líquido y toda una serie de estanques más pequeñísimos y poco profundos”.

Los estilos de circulación de metano aceptados hasta ahora subrayaban que los lagos no son estables a latitudes tropicales, “por lo que no esperábamos para nada hallar finalmentelos –destaca Griffith–. Cualquier líquido en una superficie cercana al ecuador de Titán se evapora y es transportado durante varios años hasta los lagos polares”.

Los autores plantean en el estudio, que divulga esta semana Nature, que estas acumulaciones no se pueden haber formado a partir de precipitaciones, sino que serían alimentadas por fuentes subterráneas de metano líquido. “En esencia, son oasis”, asevera Griffith.

Posible vida en Titán

Titán es uno de los candidatos del sistema solar que podría albergar algún tipo de organismo, Pese que “todavía no se ha localizado jamás vida extraterrestre por lo que no conocemos precisamente qué encontrar”, reseña Griffith.

La vida que conocemos está basada en la química orgánica, en la que el carbono desempeña un papel esencial en la composición y las reacciones de las moléculas. “En este sentido Titán es enormemente parecido a la Tierra, con una química orgánica enormemente evolucionada”, apunta la investigadora.

Recientemente se han hallado evidencias de que en la atmósfera de Titán existen aminoácidos y otras moléculas complejas de carbono, “los ladrillos de la vida que conocemos”, revive Griffith, que subraya la importancia de continuar investigando: “Como estos aminoácidos se crean a partir de los átomos de metano, es trasendente que estudiemos en el que se origina y cómo se comporta este elemento”.

SINC

Fuente:Noticias de Ciencia