Existe un enlace gaseoso entre Andrómeda y Triangulum

Existe un enlace gaseoso entre Andrómeda y Triangulum

Un puente entre dos galaxias. El recuerdo de que hace incontables de millones de años se hallar finalmenteon y se rozaron. Un eslabón de hidrógeno que las vincula en su periplo por el Universo en tanto adelantan, de último, la una contra la otra. Un grupo de investigadores estadounidenses ha reafirmado que Andrómeda y Triangulum, las dos descomunales vecinas de la Vía Láctea, están unidas por una tenue nube de átomos ligeros.

Las primeras evidencias de este nexo entre las dos galaxias, alcanzadas en Países Bajos, se divulgaron en 2004. Algunos investigadores cuestionaron la validez de sus resultados y exigieron pruebas más concluyentes. Éstas han arribado ocho años en seguida gracias al National Radio Astronomy Observatory (NRAO) y su Green Bank Telescope (GBT), el radiotelescopio de una única antena más grande del planeta (situado en Virginia Occidental, Estados Unidos).

Se considera que este eslabón entre Andrómeda y Triangulum se debe a un pase enormemente cercano entre ambas hace incontables de millones de años. La atracción gravitatoria de este roce provocó la creación de «colas de marea», chorros de gas que se despegan de sus galaxias para formar un «camino» alargado que las une.

«Cuando dos galaxias se acercan demasiado son aptos de arrancar materia gaseosa de los topes de la otra», explica Jay Lockman, investigador de NRAO. «Las colas de marea se difuminan con el tiempo y, al mismo tiempo, pueden ser ionizadas, lo que dificulta sin embargo más su detección», cuenta. «Pero por otra parte su estudio nos deja analizar mejor las interacciones entre ambas y entender la escala temporal de las mismas», asegura.

El radiotelescopio estadounidense GBT no solamente confirmó la existencia de este puente intergaláctico, sino que explicó seis densos conglomerados de gas dentro de él. Los investigadores han concluido que su rapidez extrema relativa con con conexión de la Tierra es prácticamente igual que la de Andrómeda y Triangulum, lo que refuerza la teoría de que es un eslabón entre estas.

«Creemos que es enormemente factible que el hidrógeno que analizamos entre M31 y M33 sea el remanente de una cola de marea que se formó en un partido cercano, factiblemente hace incontables de millones de años», explica Spencer Wolfe, uno de los investigadores, a la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. «El partido tuvo que ocurrir hace demasiado tiempo, porque ninguna de las dos galaxias muestra signos de esto en la actualidad», añade. M31 es el nombre de Andrómeda y M33 el de Triangulum en la clasificación astronómica de Messier.

«Las especificaciones de este gas apuntan a que estas dos galaxias debieron pasar enormemente cerca la una de la otra en el pasado incierto», cuenta Lockman, que asegura que su estudio puede aportar claves para anticipar en el conocimiento de la historia de ambas.

Actualmente están separadas, aunque se aguarda que en un mañana Andrómeda, que es enorme, «devore» a Triangulum como ya ha hecho con otras galaxias vecinas de menor entidad.

ABC.es

Fuente:Noticias de Ciencia