La estrella de neutrones de un sistema binario con el espacio orbital más corto

La estrella de neutrones de un sistema binario con el espacio orbital más corto

Mientras que la Tierra tarda 365 días en enteramente completar su órbita, el último púlsar PSR J1311-3430 lo hace en tan solamente 93 minutos, lo que le convierte en la estrella de neutrones de un sistema binario con el espacio orbital más corto medido hasta la fecha. Se trata, al mismo tiempo, del primer hallazgo de un púlsar de milisegundos ejecutado gracias a su emisión de rayos gamma. Las originalidades de este último objeto, en cuyo hallazgo ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), aparecen recogidas en la revista Science.

A este tipo de sistemas binarios se les conoce celebremente como viudas negras debido a que durante el baile que efectúan el púlsar y su estrella acompañante cerca del medio de masa, el grande viento de partículas emitido por el inicialmente estimula la paulatina vaporización de la segunda. La investigadora del Instituto de Ciencias del Espacio (centro mixto del CSIC y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña) Daniela Hadasch, que ha participado en el trabajo, compara este fenómeno con “la gran hembra de araña que devora al macho, de menor tamaño, tras el apareamiento”.

Una de las especificaciones más relevantes de la investigación estriba en la propia naturaleza del hallazgo ya que, por única vez, se ha fundamentado en la radiación gamma emitida por el púlsar. Hadasch asevera: “Hasta ahora, los púlsares con un espacio de rotación de milisegundos solamente podían ser localizados con sus emisiones de radio”.

No obstante, el cuadro liderado por investigadores del Instituto Max Planck (Alemania) ha perfeccionado una reciente metodología de análisis gracias a la cual ha sido factible el seguimiento de este tipo de radiación. Por su parte, Andrea Caliandro, investigador en el mismo medio que Hadasch y así mismo colaborador de la investigación, opina: “La nube de vapor generada por la estrella acompañante del púlsar absorbe la mayor parte de sus emisiones de radio, lo que ha dificultado su hallazgo”. No obstante, Caliandro confía en que “la reciente metodología perfeccionada en esta investigación facilite el hallazgo de estos esquivos objetos estelares”.

Durante los 93 minutos en los que PSR J1311-3430 tarda en recorrer su órbita, éste rota alrededor de 2.800.000 veces sobre sí mismo, sitio que su espacio de rotación es de tan solamente 2,56 milisegundos, lo que lo convierte en uno de los más veloces del cosmos y el inicialmente en ser localizado a través de su radiación gamma.

Aproximadamente, solo en una de cada millón de sus rotaciones, el púlsar emite un ideal fotón que alcanza alcanzar el telescopio Fermi. El cuadro de investigación ha utilizado los apuntes recogidos durante cuatro años por este observatorio espacial de rayos gamma.

Por su parte, la estrella que acompaña a PSR J1311-3430 “ha resultado ser inusualmente densa”, asegura Hadasch. En tanto que su diámetro es de tan solo 88.000 kilómetros, alrededor de el 60% del tamaño de Júpiter, su masa es unas ocho veces superior a la de dicho planeta. Estas cifras le confieren una densidad equivalente a 30 veces la del Sol.

No obstante, esta estrella, cuyo núcleo se desea decir de helio, decrecería paulatinamente a medida que se calienta y evapora por la radiación del púlsar. Por el contrario, dicha masa desprendida sería asimilada por el púlsar, lo que agigantaría cada vez más su rapidez extrema de rotación. Ambos amigos, localizados en la constelación de Centaurus, están separados por tan solo 520.000 kilómetros, lo que equivale a 1,4 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

CSIC

Fuente:Noticias de Ciencia

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